El verdadero problema es cuánto le cuesta a Estados Unidos mantener esta guerra abierta. Desde el 28 de febrero de 2026, cuando comenzaron los ataques coordinados con Israel que mataron al líder supremo iraní Ali Khamenei, el Pentágono ha consumido Tomahawk, interceptores Patriot, SM-3 y THAAD a un ritmo que supera todas las proyecciones iniciales. The Washington Post reportó que el agotamiento podría forzar decisiones de priorización de blancos en días, no semanas. Esa distinción, entre capacidad bruta y sostenibilidad industrial, es lo que define el verdadero alcance estratégico de esta campaña y lo que la mayoría del análisis mediático convenientemente omite.
La restricción es de manufactura, no de presupuesto. Un Tomahawk cuesta entre $1,9 y $2,4 millones y tarda entre 12 y 18 meses en producirse. Un interceptor SM-3 ronda los $10 millones. Raytheon opera a plena capacidad desde 2022, cuando Ucrania comenzó a consumir reservas occidentales y obligó a redirigir líneas de producción, aunque RTX anunció en febrero de 2026 nuevos acuerdos con el Departamento de Defensa para expandir esa capacidad de municiones críticas. El presupuesto suplementario que prepara el Pentágono resuelve el problema contable, pero el ciclo de fabricación no se acorta con dinero.
Base naval iraní de Bandar Abbas bombardeada el 2 de marzo de 2026 © 2026 Planet Labs Inc.
La dinámica de intercambio de costos es donde Irán juega su única carta competitiva real. Un dron Shahed-136 cuesta aproximadamente $20.000. Interceptarlo con un Patriot PAC-3 implica gastar $4 millones. Esta asimetría solo necesita sostenerse el tiempo suficiente para que Washington calcule cuántos suplementos presupuestarios más puede aprobar antes de las elecciones de mitad de período. Es una estrategia de desgaste clásica, ejecutada con armamento moderno y de bajo costo, que históricamente ha funcionado contra potencias con bajo umbral de tolerancia al gasto prolongado.
Ese cálculo opera sobre terreno político ya fragilizado. La encuesta Reuters/Ipsos realizada entre el 28 de febrero y el 1 de marzo de 2026, la primera medición de reacción pública tras los ataques, encontró que solo 27% de los estadounidenses aprobaba los bombardeos, 43% los desaprobaba y 29% no tenía posición definida. Un 56% consideraba que Trump estaba demasiado dispuesto a usar fuerza militar. La política doméstica se convierte así en variable geopolítica de primer orden. El politólogo Robert Putnam describió este mecanismo como juego de dos niveles: lo que un gobierno puede negociar externamente está acotado por lo que puede sostener internamente. Trump no es la excepción a esa regla, y su base electoral lo sabe.
El contraargumento más razonable sostiene que la eliminación física de Khamenei ya cambió la ecuación de poder de forma irreversible, independientemente de cuánto dure el desgaste logístico estadounidense. Es un punto parcialmente cierto: decapitar el liderazgo genera una crisis de sucesión real. Pero la muerte de un líder no resuelve la restricción de fondo que motiva este análisis, que es industrial y no política. Los ataques aéreos de largo alcance pueden dañar instalaciones nucleares identificadas e interrumpir nodos de investigación específicos, pero no eliminan el conocimiento acumulado ni las instalaciones de respaldo construidas precisamente para sobrevivir este escenario. Derrocar al régimen completo requeriría condiciones que hoy no existen: fractura severa dentro del CGRI, colapso de legitimidad interna y una oposición con capacidad militar autónoma. Sin esas condiciones, una intervención terrestre reproduce el patrón iraquí de 2003 con un país el doble de grande y dos décadas adicionales de preparación para exactamente ese escenario.
Lo que sí logró esta campaña es suficiente para construir una narrativa de victoria creíble: eliminación de Khamenei, degradación naval significativa y debilitamiento de la capacidad de misiles de largo alcance. Esos resultados le dan a Trump los elementos para declarar misión cumplida, implementar un cese al fuego unilateral y presentar la operación como logro histórico, sin sostener el gasto ni asumir los riesgos de una escalada terrestre. Si Irán responde con represalias masivas tras ese cese, se convierte automáticamente en el agresor ante la comunidad internacional y enfrenta presión colectiva de los países del Golfo y de quienes dependen de la seguridad del Estrecho de Ormuz.
La iniciativa para terminar esta guerra sigue en manos de Trump, pero terminarla resuelve la presión política inmediata sin resolver el problema estratégico de fondo. Estados Unidos carece del instrumento político para destruir el programa nuclear iraní por completo, y del apetito doméstico para desplegarlo aunque lo tuviera. ¿Cuántos ciclos más de este intercambio asimétrico, Tomahawks de $2 millones contra drones de $20.000, puede sostener Washington antes de que el cálculo electoral obligue a declarar una victoria que la física de la producción de misiles todavía no respalda del todo?
Referencias
- The Washington Post. (2026, 28 de febrero). Israel Strikes Iran, Killing Supreme Leader Khamenei. https://www.washingtonpost.com/world/2026/02/28/israel-strikes-iran-live-updates/
- Reuters / Ipsos. (2026, 1 de marzo). Just One in Four Americans Support US Strikes on Iran, Reuters/Ipsos Poll Finds. https://www.ipsos.com/en-us/more-americans-disapprove-approve-us-strikes-against-iran
- 19FortyFive. (2026, marzo). The U.S. Military's Great Tomahawk Missile Shortage Looks Inevitable Thanks to the Iran War. https://www.19fortyfive.com/2026/03/the-u-s-militarys-great-tomahawk-missile-shortage-looks-inevitable-thanks-to-the-iran-war/
- Reuters. (2026, 11 de marzo). Trump Administration Estimates Iran War Cost at Over $11 Billion in Six Days. https://www.reuters.com/world/us/trump-administration-estimates-iran-war-cost-over-11-billion-six-days-source-2026-03-11/
- RTX Corporation. (2026, 4 de febrero). Raytheon Partners with Department of Defense to Expand Critical Munition Production. https://www.rtx.com/news/news-center/2026/02/04/rtxs-raytheon-partners-with-department-of-war-on-five-landmark-agreements-to-exp
- CGTN. (2026, 6 de marzo). Iran War Exposes the Limits of U.S. Military Power. https://news.cgtn.com/news/2026-03-06/Iran-war-exposes-the-limits-of-US-military-power–1LisBOdkq2I/p.html