Qué irónico destino el de Alemania, el titán industrial que durante décadas dirigió la economía europea y que hoy enfrenta una de las correcciones más profundas de su historia reciente. La Oficina Federal de Estadística de Alemania (Destatis) confirmó en enero de 2025 que el PIB alemán cayó 0,2% en 2024, el segundo año consecutivo de contracción tras el retroceso de 0,3% de 2023. Su presidenta, Ruth Brand, atribuyó el resultado a presiones cíclicas y estructurales que incluyen mayor competencia para la industria exportadora, costos energéticos elevados y tasas de interés que permanecen altas. Ese diagnóstico oficial descarta la lectura de un episodio aislado y obliga a leer la desaceleración como la maduración de desequilibrios que durante años se interpretaron como fortalezas.
El ajuste industrial ya tiene nombre y cifra. El acuerdo "Zukunft Volkswagen", cerrado el 20 de diciembre de 2024 entre la automotriz y el sindicato IG Metall, contempla la eliminación de más de 35.000 puestos en las plantas alemanas de la marca hacia 2030 y una reducción de capacidad de 734.000 vehículos anuales. La mecánica del acuerdo revela algo más que un recorte de personal, porque Volkswagen calcula un ahorro superior a 15.000 millones de euros anuales en el mediano plazo, de los cuales apenas 1.500 millones provienen de costos laborales directos. Esa proporción muestra que el grueso del ajuste no es salarial sino estructural, sobre capacidad instalada que el mercado ya no absorbe.
El Canciller alemán, Olaf Scholz ©Shutterstock
El factor energético y la dependencia de China
El componente energético agrava el cuadro. La Agencia Internacional de Energía documentó en su informe Electricity 2025, publicado el 31 de enero de ese año, que los precios eléctricos industriales de la Unión Europea en 2024 se mantuvieron, en promedio, el doble que los de Estados Unidos y 50% por encima de los de China. Esa brecha no se puede ver como un 'desvío transitorio' sino como una condición estructural instalada tras la pérdida del gas ruso de bajo costo, que castiga de forma desproporcionada a industrias intensivas en energía como la química y la metalúrgica.
El segundo factor es China. Destatis registró en 2023 un déficit comercial bilateral de 58.400 millones de euros sobre un intercambio total de 253.100 millones. El medio asiático Asia Times documentó en noviembre de 2024 que la inversión alemana directa en China representó 57% del total de la inversión de la Unión Europea en ese país durante el primer semestre de 2024, mientras la presidenta de la asociación automotriz VDA, Hildegard Müller, advertía que hasta 190.000 empleos del sector podrían estar en riesgo hacia 2035. Esa combinación revela una respuesta corporativa que no diversifica sino que profundiza la dependencia, incluso cuando el discurso oficial en Berlín apunta en sentido contrario.
El puerto de Hamburgo (Alemania) como núcleo portuario y ferroviario de Euroasia.
El contraargumento más sólido sostiene que Alemania ya atravesó ajustes estructurales comparables, como la reunificación de los noventa o la Agenda 2010 de Schröder, y salió fortalecida. Esa comparación histórica pierde fuerza frente a un dato concreto, porque los ajustes anteriores ocurrieron con acceso pleno a energía barata y con China como mercado complementario, dos condiciones hoy invertidas de forma simultánea. La combinación de ambos choques, no cada uno por separado, distingue este ciclo de los anteriores.
El próximo movimiento fiscal ya está sobre la mesa, aunque todavía sin resolver. El canciller, en su gestión de transición, y el líder de la CDU/CSU, Friedrich Merz, negocian desde el 4 de marzo de 2025 un proyecto conjunto para exceptuar del freno constitucional a la deuda el gasto en defensa superior a 1% del PIB y crear un fondo especial de infraestructura de 500.000 millones de euros, que necesita mayoría de dos tercios antes de que el Bundestag saliente se disuelva el 25 de marzo. Ese giro fiscal, si se concreta, llegaría después de que el ajuste industrial ya esté en marcha, no antes.
La sala de ensamblaje de turbinas en Berlín
Es muy probable que Estados Unidos y China continúen concentrando inversión en semiconductores, baterías e inteligencia artificial, mientras Alemania mantiene una estructura productiva anclada en tecnologías maduras. La reducción declarada de dependencia del mercado chino refleja más una pérdida de relevancia que una diversificación exitosa.
Referencias
- Statistisches Bundesamt (Destatis). (2025, enero 15). Gross domestic product down 0.2% in 2024. https://www.destatis.de/EN/Press/2025/01/PE25_019_811.html
- Statistisches Bundesamt (Destatis). (2024, febrero 14). China still Germany's most important trading partner in 2023, but by a small margin. https://www.destatis.de/EN/Press/2024/02/PE24_056_51.html
- Volkswagen Group. (2024, diciembre 20). Agreement reached: Volkswagen AG positions itself competitively for the future. https://www.volkswagen-group.com/en/press-releases
- International Energy Agency. (2025). Electricity 2025: Prices. https://www.iea.org/reports/electricity-2025/prices
- Asia Times. (2024, noviembre 27). Germany closing factories at home, opening them in China. https://asiatimes.com/2024/11/germany-closing-factories-at-home-opening-them-in-china/
- Euronews. (2025, marzo 7). Germany's Merz in race over debt brake reform to raise defence spending. https://www.euronews.com/my-europe/2025/03/07/special-funds-for-defence-legislative-change-in-the-fast-lane