La adopción de la Responsabilidad de Proteger en 2005 marcó el punto de inflexión jurídico que este análisis toma como ancla: la doctrina estableció que la soberanía se debilita cuando un Estado no puede o no quiere proteger a su población, sin abolirla formalmente, volviéndola condicional a poder material, control narrativo y tolerancia internacional. La expansión territorial dejó de formularse como conquista y pasó a presentarse como protección preventiva, adaptación racional a un entorno normativo que no penaliza la expansión silenciosa envuelta en lenguaje moralmente aceptable, sino la franqueza.
Israel representa el caso más institucionalizado de esta lógica. Desde 1967 mantiene control sobre Cisjordania, Jerusalén Este y los Altos del Golán, territorios que la ONU sigue considerando ocupados. Más de 700.000 colonos israelíes residen hoy en Cisjordania y Jerusalén Este, con crecimiento sostenido desde los años 90, según documentó la Oficina de la ONU en Ginebra en marzo de 2025. La ocupación dejó de ser transitoria para convertirse en un sistema estable de administración territorial, sostenido por una doctrina de seguridad permanente donde el trauma fundacional reduce de forma consistente el margen de coerción internacional efectiva.
Vista de Jerusalén; la Cúpula de la Roca en el centro y la Plaza del Muro Occidental y el Muro de los Lamentos.
Ruanda ofrece una variante menos formal pero igual de funcional. Desde finales de los 90, Kigali intervino de forma recurrente en el este de la República Democrática del Congo. Informes del Grupo de Expertos de la ONU documentan apoyo directo o indirecto a actores armados en Kivu Norte y Sur, regiones que concentran más del 60% de las reservas mundiales conocidas de coltán. Entre 1998 y 2003, los conflictos asociados provocaron más de 5 millones de muertes directas e indirectas según estimaciones académicas ampliamente citadas. El resultado es captura funcional del territorio sin anexión formal ni administración declarada, compatible con el marco jurídico internacional vigente y de bajo costo reputacional.
Imágenes del conflicto entre Ruanda y el Congo; de fondo, una imagen satelital de Kigali, capital ruandesa.
Oriente desarrolló versiones propias, más antiguas y en muchos casos más sofisticadas, de expansión silenciosa. En el Mar del Sur de China, la construcción de islas artificiales y su militarización no modificaron fronteras reconocidas, pero alteraron de facto el control marítimo regional: más del 30% del comercio marítimo global transita hoy por aguas bajo influencia china sin tratado que lo consagre. Taiwán opera como caso límite, donde Pekín evita cruzar el umbral cinético total porque el control funcional ya avanza por otros medios, presión económica, aislamiento diplomático y superioridad militar asimétrica producen un cerco progresivo.
India aplica una lógica similar en Cachemira. Desde 2019, Nueva Delhi suspendió el estatus especial de la región, incrementó el despliegue militar y rediseñó su administración interna, integración administrativa bajo el argumento de seguridad y desarrollo, sin anexión externa ni guerra declarada. La frontera no se movió en el mapa, se movió en la práctica. Putin siguió el mismo guion en 2014 al justificar su incursión en el Donbás en nombre de la protección de la población rusoparlante, un patrón que China cita sobre Taiwán, Serbia sobre la Gran Serbia y Venezuela sobre el Esequibo.
Ese patrón se rompe cuando alguna de tres condiciones falla: trauma fundacional activo, capacidad material suficiente y tolerancia internacional sostenida. El control territorial no declarado se vuelve irreversible cuando la población bajo control supera un umbral demográfico crítico, la infraestructura queda integrada al sistema del actor dominante, y el costo político de reversión supera el beneficio esperado. La teoría de la securitización explica el mecanismo: un actor convierte una cuestión política en amenaza existencial y obtiene legitimidad para medidas extraordinarias, normalizando la excepción hasta estabilizarla en el tiempo.
American Progress de John Gast sobre la imagen satelital nocturna de EEUU.
Pero hay una asimetría acá: no todos los actores que invocan esta lógica tienen la misma capacidad de sostenerla en el tiempo. Rusia en Ucrania enfrenta un costo económico y de vidas que ningún otro caso de esta lista paga en la misma escala, y aun así el control territorial sigue siendo disputado militarmente, no consolidado como en Cisjordania o Cachemira. Eso sugiere que el mecanismo replicable descrito acá funciona mejor cuando el actor dominante ya tiene ventaja material decisiva antes de empezar, no cuando busca crearla en el proceso.
El gasto militar mundial alcanzó $2,72 billones en 2024 según SIPRI, con el incremento anual más pronunciado desde el fin de la Guerra Fría, y más del 70% de los desplazados forzados globales provienen de Estados con intervención externa directa o indirecta según ACNUR. El sistema recompensa al actor que logra convertir su narrativa de protección en norma operativa aceptada. ¿Cuántos de estos ajustes territoriales de baja visibilidad tendrían que universalizarse antes de que el concepto mismo de frontera definitiva deje de tener sentido operativo, más allá de su persistencia en los mapas oficiales?
Referencias
- Stockholm International Peace Research Institute. (2025). Trends in World Military Expenditure, 2024. https://www.sipri.org/publications/2025/sipri-fact-sheets/trends-world-military-expenditure-2024
- United Nations Office at Geneva. (2025, 26 de marzo). Cisjordania: Continúa con Impunidad el Avance de los Asentamientos. https://www.ungeneva.org/es/news-media/news/2025/03/104793/cisjordania-continua-con-impunidad-el-avance-de-los-asentamientos-y
- UNHCR. (2025). Global Trends – Forced Displacement in 2024. https://www.unhcr.org/us/global-trends
- El País. (2024, 19 de julio). El Tribunal de la ONU Considera que los Asentamientos de Israel en Palestina Violan el Derecho Internacional. https://elpais.com/internacional/2024-07-19/el-tribunal-de-la-onu-considera-que-los-asentamientos-de-israel-en-palestina-violan-el-derecho-internacional.html
- Wikipedia contributors. (2025). Internally Displaced Persons in the Democratic Republic of the Congo. https://en.wikipedia.org/wiki/Internally_displaced_persons_in_the_Democratic_Republic_of_the_Congo
- Amnistía Internacional. (2024, 18 de septiembre). Israel Debe Implementar la Resolución de la Asamblea General de las Naciones Unidas. https://www.amnesty.org/es/latest/news/2024/09/israel-must-implement-unga-resolution-by-ending-its-unlawful-occupation-of-palestinian-territory/